Das Verstehen von Sprache in lauten Umgebungen stellt für viele Menschen eine erhebliche Herausforderung dar. Besonders ältere Erwachsene haben häufig Schwierigkeiten, Gesprächen in Bereichen mit hohem Geräuschpegel zu folgen. Während jüngere Menschen sich oft leichter auf bestimmte Stimmen fokussieren können, fällt es älteren zunehmend schwerer, in einer Geräuschkulisse relevante Informationen herauszufiltern.
Bei Personen mit altersbedingtem Hörverlust ist die Fähigkeit, sich gezielt auf eine bestimmte Stimme zu konzentrieren, besonders stark eingeschränkt, was vor allem in sozialen Situationen mit mehreren parallelen Gesprächen zu Schwierigkeiten führt. Umso wichtiger ist die Entwicklung von Interventionsstrategien, die es älteren Erwachsenen ermöglichen, ihr Sprachverstehen in lauten Umgebungen zu verbessern. Eine kürzlich im 'Journal of Experimental Psychology: Applied' veröffentlichte Studie untersuchte, wie sich ein Computer-basiertes Training auf die Sprachverständlichkeit auswirkt.
Online-Training zur Verbesserung der Sprachverständlichkeit
Die Studie umfasste 40 Erwachsene, darunter 20 ältere (55–73 Jahre) und 20 jüngere (18–34 Jahre) Teilnehmer. Überprüft werden sollte, ob vertraute Stimmen leichter zu verstehen sind als unbekannte.
Im Rahmen des Trainings hörten die Teilnehmenden jeweils zehn Sätze, die im alltäglichen Sprachgebrauch verwendet werden könnten und eine gewisse Komplexität oder Aussagekraft besaßen. Diese Sätze wurden von drei neuen, bislang unbekannten Stimmen gesprochen. Die Probanden sollten lernen, diese Stimmen zu erkennen und voneinander zu unterscheiden. Anschließend mussten sie in einer schwierigen Hörsituation – mit mehreren parallelen Stimmen, ähnlich wie in einem sozialen Umfeld – herausfinden, von welchem der Sprecher die Sätze stammten.
Vorteile auch für ältere Erwachsene
Die Ergebnisse zeigten eine beeindruckende Verbesserung des Sprachverstehens. Sowohl ältere als auch jüngere Erwachsene profitierten gleichermaßen von der Sprachvertrautmachung, wobei die Verbesserung der Satzverständlichkeit etwa 30% betrug. Dies entspricht einem verbesserten Sprachverständnis um etwa 9 dB, was als signifikant gilt.
Vorteile dieses Online-Trainings waren die Kürze der Einheiten von weniger als einer Stunde sowie die Möglichkeit, die Schulung bequem von zu Hause aus durchführen zu können. Dr. Emma Holmes, Hauptautorin der Studie, ist überzeugt, dass sich die alltägliche Kommunikation eines Menschen verbessern lässt, wenn er regelmäßig die Stimmen hört, mit denen er häufig in Kontakt kommt.
Frühe Veränderungen in der Hörwahrnehmung bei beginnendem Hörverlust
In einer weiteren, in der Fachzeitschrift 'Scientific Reports' veröffentlichten Studie, untersuchten die Forschenden, wie Menschen inmitten mehrerer Gespräche eine bestimmte Stimme fokussieren. Sie fanden heraus, dass sowohl jüngere als auch ältere Erwachsene mit gutem Hörvermögen die Position der Stimme nutzen, um Sprache zu verstehen. Mit altersbedingtem Hörverlust verschlechterte sich jedoch diese Fähigkeit.
Besonders auffällig war, dass dieser Rückgang bereits einsetzt, obwohl der Hörverlust noch unterhalb der diagnostischen Schwelle liegt. Dies lässt darauf schließen, dass Veränderungen in peripheren und zentralen auditorischen Prozessen bereits vor einer klinischen Diagnose von Hörverlust beginnen. Dies könnte erklären, warum Menschen mit beginnendem Hörverlust besonders in geräuschvollen Umgebungen Schwierigkeiten haben, Sprache zu verstehen.
Smartphone-App für personalisiertes Sprachtraining geplant
Die Forschenden hoffen, dass dieses Training in Zukunft personalisiert werden kann, indem es auf die Stimmen von Personen aus dem persönlichen Umfeld der Teilnehmer – wie Familie, Freunde oder Kollegen – ausgerichtet wird. Nach der technischen Entwicklung könnte es dann als Smartphone-App angeboten werden, die eine breitere Nutzerbasis erreicht.
