Interstitielle Lungenerkrankungen (ILD) gehören zu den wichtigsten extraartikulären Manifestationen der rheumatoiden Arthritis (RA) und sind mit einer erhöhten Morbidität und Mortalität verbunden. Für die Erkennung neuer interstitieller Lungenanomalien (ILA) sowie die Beurteilung ihres Fortschreitens gilt die hochauflösende Computertomografie (HRCT) derzeit als Standardverfahren. Da wiederholte CT-Untersuchungen jedoch mit einer Strahlenbelastung verbunden sind, wächst das Interesse an alternativen Verfahren.
Eine Forschungsgruppe der Universität Leuven in Belgien untersuchte deshalb in einer prospektiven Pilotstudie, ob die Sonografie der Lunge (lung ultrasound, LUS) zur Überwachung und Vorhersage radiologischer Veränderungen bei Patienten mit RA geeignet ist. Die Arbeit wurde in 'Arthritis & Rheumatology' veröffentlicht.
B-Linien als Marker für strukturelle Veränderungen
Die Studie schloss Patienten mit RA ein, die zu Studienbeginn sowie nach zwölf bis 18 Monaten eine HRCT, Lungenfunktionstests, eine Symptomerhebung und einen Lungenultraschall erhalten hatten. Die Anzahl der B-Linien wurde mittels eines standardisierten 72-Zonen-Protokolls erfasst. Die Bewertung der radiologischen Veränderungen in den seriellen HRCT-Untersuchungen erfolgte durch verblindete Thoraxradiologen anhand einer fünfstufigen Likert-Skala. B-Linien sind vertikale Artefakte im Ultraschallbild, die von der Pleura ausgehen und auf Veränderungen des Lungeninterstitiums hinweisen können. Ihre Anzahl wird als möglicher Marker für das Ausmaß interstitieller Veränderungen betrachtet.
Zunahme der B-Linien korrelierte mit CT-Progression
Insgesamt absolvierten 81 Patienten die Nachuntersuchung mittels HRCT. Bei 95 % (77/81) wurde der Lungenultraschall gemäß Studienprotokoll durchgeführt. Ein radiologisches Fortschreiten der Lungenveränderungen stellten die Forscher bei 31 % (25/81) der Patienten fest. Eine Zunahme der B-Linien war signifikant mit einer radiologischen Progression assoziiert (p = 0,018). Zudem bestätigte eine Trendanalyse eine stufenweise Beziehung zwischen dem Anstieg der B-Linien und dem Risiko einer Verschlechterung im HRCT (p = 0,026).
In der multivariablen Analyse sagten sowohl die Anzahl der B-Linien zu Studienbeginn als auch deren Veränderung im Verlauf das radiologische Fortschreiten voraus (AUC 0,78; 95 %- Konfidenzintervall 0,64–0,92).
Kombination mit Diffusionskapazität verbessert Vorhersage
Die höchste Vorhersagegüte wurde erzielt, wenn die Ultraschallbefunde mit der Veränderung der Kohlenmonoxid-Diffusionskapazität kombiniert wurden. Dieses Modell erreichte eine AUC von 0,82 (95- %-KI 0,70–0,94). Damit schnitt die Kombination besser ab als Symptom-Scores (AUC 0,58; 95- %-KI 0,40–0,75) und alleinige Lungenfunktionstests (AUC 0,59; 95- %-KI 0,44–0,74).
Strahlungsfreie Option für die Verlaufskontrolle
Die Ergebnisse sprechen dafür, dass Veränderungen der B-Linien im Lungenultraschall mit dem radiologischen Fortschreiten interstitieller Lungenanomalien bei Patienten mit rheumatoider Arthritis zusammenhängen. Patienten mit einer Verschlechterung im HRCT zeigten im Verlauf einen stärkeren Anstieg der B-Linien als Patienten mit stabilem Befund. Damit könnte der Lungenultraschall als potenziell nützliches, strahlungsfreies Verfahren für die longitudinale Überwachung von Lungenveränderungen bei RA dienen. Weitere Studien sollen klären, welche Rolle die Methode künftig in multimodalen Konzepten zur Beurteilung einer RA-assoziierten Lungenerkrankung einnehmen kann.
