Schlaf bei älteren Menschen wichtig für kognitive Fähigkeiten
Gesunder Schlaf ist wichtig, um die physische und mentale Gesundheit zu erhalten. Wenn Menschen älter werden, nimmt ihre Fähigkeit Schlafzeiten einzuhalten ab, welches in fragmentiertem Schlaf und erhöhter Tagesmüdigkeit münden kann.
Die Mechanismen, die dieser Problematik zugrunde liegen sind bisher nicht verstanden. Die aktuelle Forschung deutet darauf hin, dass die Degeneration der zirkadianen Uhr im hypothalamischen Nucleus suprachiasmaticus eine wichtige Rolle bei der Störung des Schlaf-Wach-Rhythmus spielen könnte.
Wach oder schlafend? Nucleus suprachiasmaticus als Regulator
Der Nucleus suprachiasmaticus reguliert den täglichen Schlaf-Wach-Rhythmus und synchronisiert den inneren Rhythmus mit dem äußeren Hell-Dunkel-Zyklus. Dies erfolgt primär durch direkte Impulse der Retina zum Nucleus suprachiasmaticus. Der Einfluss von Licht auf den zirkadianen Rhythmus hängt sowohl von dem Zeitpunkt der Lichtexposition als auch von der Intensität selbiger ab.
Ältere Menschen benötigen wahrscheinlich stärkere Lichtexposition
Gesunde ältere Erwachsene sind weniger sensitiv gegenüber Licht im Vergleich zu jungen Erwachsenen. Das deutet darauf hin, dass ältere Individuen mehr Lichtexposition benötigen, um die gleichen Effekte zu erreichen im Vergleich zu den jüngeren Menschen.
Häufige altersbezogene okuläre Erkrankungen, wie beispielsweise eine Katarakt, reduzieren die zirkadiane Lichtempfindlichkeit über die Verringerung des Lichts, welches die Retina erreicht.
Auch Verhaltensänderungen können zu reduzierter Lichtexposition bei älteren Menschen beitragen. So wohnen sie häufig in schlecht beleuchteter Umgebungen und haben einen geringeren Zugang zu natürlichem Tageslicht, insbesondere im Winter. Es wurden Hypothesen aufgestellt, dass die insuffiziente Lichtexposition bei älteren Individuen zur Unterbrechung des zirkadianen Rhythmus führen kann, welches zur erhöhten Schlaf-Wach-Fragmentierung beiträgt.
Schlaf-Wach-Rhythmus wichtig für Kognition bei älteren Menschen
Ein fester Schlaf-Wach-Rhythmus ist wichtig für den Erhalt der Kognition bei älteren Menschen. Viele von ihnen leiden unter Schlaffragmentierung, welche die altersabhängige Reduktion der kognitiven Fähigkeiten steigert und die allgemeine mentale und physische Gesundheit verschlechtert.
Eine Lichttherapie wurde als Gegenmaßnahme in Studien untersucht – mit unterschiedlichen Ergebnissen. Insbesondere scheint es wichtig zu sein, wann die Lichttherapie stattfindet, da bekannt ist, dass das zirkadiane System je nach Zeitpunkt der Therapie diametral auf das Licht reagieren kann.
Studie evaluierte Lichtexposition für Schlaf-Wach-Konsolidierung
Eine aktuelle Studie setzte sich daher zum Ziel, herauszufinden, ob der Zeitpunkt der Lichtexposition wichtig für die Schlaf-Wach-Konsolidierung ist und welcher optimal ist.
Hierfür wurden das Ausmaß der Schlaf-Wach-Fragmentierung und die Lichtexpositionsmuster bei 877 Probanden über eine Woche mittels einer Handgelenksaktigraphie erhoben und mögliche Korrelationen untersucht.
Die Probanden waren alle männlich. Das mediane Alter betrug 80 Jahre. Die Patienten zeigten zu Beginn der Studie eine gute kognitive Funktion und waren bei den Aktivitäten des täglichen Lebens nicht eingeschränkt. Die meisten der Patienten waren körperlich relativ aktiv und beklagten nur geringe körperliche Einschränkungen. Im Median begann der Schlaf bei den Probanden um 23:30 Uhr und ging bis um 7:02. Die mediane Lichtexposition (>1.000 lux) am Tag betrug 35 Minuten.
Höhere Schlaf-Wach-Fragmentierung korrelierte mit reduzierter Kognition
Die Studie zeigte, dass eine höhere Schlaf-Wach-Fragmentierung mit einem eher sitzenden Lebensstil und größeren Einschränkungen der täglichen Aktivitäten korrelierte (p<0,0001). Zudem sahen die Wissenschaftler, dass eine höhere Schlaf-Wach-Fragmentierung mit einer geringeren physischen und mentalen Gesundheit sowie einer reduzierten kognitiven Funktion und höheren Scores für Depressionen korrelierte.
Tageslichtexposition korrelierte mit Schlaf-Wach-Fragmentierung
Die Autoren fanden signifikante Korrelationen zwischen der Schlaf-Wach-Fragmentierung und dem Ausmaß der Tageslichtexposition sowie der Summe der Tageslichtexposition (p<0,0001). Eine reduzierte Lichtexposition über den Tag war zudem mit einer erhöhten Schlaf-Wach-Fragmentierung assoziiert (p<0,0001).
Lichttherapie während dem Nachmittag effektiver bei Älteren
Die optimale Diskrimination zwischen niedriger und hoher Schlaf-Wach-Fragmentierung trat 6,7 Stunden nach dem habituellen Schlafeintritt auf, was dafür spricht, dass die Exposition von Tageslicht um diese Zeit des Tages mit einer größeren Schlaf-Wach-Konsolidierung assoziiert ist. Dies deutet darauf hin, dass eine Lichttherapie während dem Nachmittag effizienter sein könnte, den Schlaf-Wach-Rhythmus bei Älteren zu konsolidieren.
