Mpox ist eine Zoonose, die von infizierten Tieren auf den Menschen übertragen wird. Die Übertragung von Mensch zu Mensch erfolgt hauptsächlich durch engen Kontakt mit infizierten Personen. Auslöser der Krankheit ist das Monkeypox-Virus (MPXV), das zur Gattung der Orthopoxviren gehört. Dieses Virus ist verwandt mit den klassischen Pockenviren (Variola-Virus) und den Kuhpockenviren, die ebenfalls von Tieren auf Menschen übertragen werden können. Derzeit ist in afrikanischen Ländern ein rasanter Anstieg der Mpox-Fälle zu verzeichnen.
Genetische Kladen des Mpox-Virus: Unterschiede und Verbreitung
Das Mpox-Virus wird in zwei genetische Kladen unterteilt: Klade I und Klade II. Seit Mai 2022 ist das internationale Mpox-Geschehen vor allem mit Klade IIb assoziiert. Infektionen mit Klade I wurden bisher überwiegend in Zentralafrika, insbesondere in der Demokratischen Republik Kongo (DRC), registriert. Klade I ist in der Regel mit schwereren Krankheitsverläufen und einer höheren Sterblichkeit verbunden, während Klade II tendenziell mildere Symptome und eine geringere Sterblichkeit aufweist. Dabei muss jedoch bedacht werden, dass in der Demokratischen Republik Kongo, wo diese Klade vorwiegend auftritt, die diagnostischen, therapeutischen und Impfkapazitäten stark begrenzt sind.
Aktuell werden in der DRC hohe Fallzahlen von Mpox-Erkrankungen der Klade I gemeldet. Im Jahr 2023 wurde im Osten der DRC eine neue Subform namens Ib entdeckt. Inzwischen berichten auch benachbarte afrikanische Länder von Mpox-Fällen der Klade I/Ib. Am 14. August 2024 erklärte die WHO die Mpox-Ausbrüche in Afrika zur globalen Gesundheitsnotlage.
APOBEC3-Mutationen deuten auf Virusadaptation hin
Die neue Virusvariante der Klade I weist überwiegend Mutationen auf, die durch das Enzym APOBEC3 verursacht werden. APOBEC3 ist bekannt für seine Rolle bei der Induktion von Mutationen durch Cytosin-Deaminierung. Solche Mutationen deuten darauf hin, dass sich das Virus möglicherweise auf eine nicht kanonische Weise an den menschlichen Wirt angepasst hat.
Forschungsschwerpunkte zur neuen Mpox-Variante Klade Ib
Die Datenlage, insbesondere hinsichtlich der sexuellen Übertragungswege, ist derzeit noch unvollständig und bietet keine umfassenden Erkenntnisse. Ebenso ist unklar, ob diese Variante tatsächlich ansteckender ist oder schwerere Krankheitsverläufe verursacht als vorherige MPXV-Varianten.
Zu den vorrangigen Forschungszielen zählen jetzt die detaillierte Untersuchung der neuen Mpox-Variante Klade Ib, das Verständnis der Übertragungswege und der Schwere der Erkrankung sowie die Bewertung von Point-of-Care-Schnelltests. Zudem sind Strategien zur Prävention und Behandlung von zentralem Interesse, die speziell für risikobehaftete Bevölkerungsgruppen verfügbar sein sollten.
