Die rheumatoide Arthritis (RA) ist eine chronisch-entzündliche Autoimmunerkrankung, bei der eine frühzeitige und konsequente Behandlung entscheidend für den Langzeitverlauf ist. Die etablierte Treat-to-Target-(T2T)-Strategie mit definierten Therapiezielen und regelmäßiger Verlaufskontrolle hat die Versorgung von Patienten mit RA in den vergangenen Jahren deutlich verbessert. Dennoch erreicht ein Teil der Patienten trotz leitliniengerechter Behandlung keine anhaltende Remission oder niedrige Krankheitsaktivität.
In einem in 'Nature Reviews Rheumatology' veröffentlichten Übersichtsartikel diskutieren Forscher der Semmelweis Universität in Budapest, Ungarn, wie sich die T2T-Strategie mit dem Konzept der schwer behandelbaren („difficult-to-treat“, D2T) rheumatoiden Arthritis verbinden lässt. Begleitende Arbeiten der Forschungsgruppe in 'The Lancet Rheumatology' untersuchen den Einfluss von Lebensstilfaktoren und Komorbiditäten auf diese Patientengruppe.
Persistierende Symptome haben oft mehrere Ursachen
Nach Darstellung der Wissenschaftler wird D2T-RA nicht ausschließlich durch eine unzureichende Kontrolle der Entzündung erklärt. Neben einer möglichen pharmakologischen Therapieresistenz können auch psychosoziale Belastungen, Begleiterkrankungen, chronische Schmerzsyndrome sowie patienten- oder systembezogene Faktoren zu anhaltenden Symptomen beitragen.
Die Wissenschaftler betonen die engen Zusammenhänge zwischen D2T-RA und Komorbiditäten. Diese Faktoren könnten miteinander interagieren und Beschwerden wie Schmerzen, Fatigue und Funktionseinschränkungen aufrechterhalten. So gehen Depressionen häufig mit verminderter körperlicher Aktivität, Gewichtszunahme sowie einer Verschlechterung von Schlaf und Stimmung einher. Dies verstärkt wiederum Schmerzen und Einschränkungen im Alltag, was zu einem schwer zu durchbrechenden Kreislauf beiträgt.
Statt automatischer Therapieeskalation nach anderen Ursachen suchen
Im Rahmen der etablierten Treat-to-Target-Strategie werden Krankheitsaktivität und Therapieansprechen regelmäßig überprüft. Bleibt die Entzündung bestehen, erfolgt üblicherweise eine Anpassung der Behandlung. Nach Auffassung der Autoren kann dieser Ansatz jedoch zugleich als Frühwarnsystem dienen, wenn Beschwerden trotz guter Kontrolle der Entzündungsaktivität fortbestehen. „Wenn sich die Zielwerte verbessern, der Patient aber weiterhin unter Schmerzen und Fatigue leidet, lohnt es sich, einen Schritt zurückzutreten. Statt die Medikation automatisch zu intensivieren, sollte untersucht werden, welche Faktoren die Beschwerden aufrechterhalten – etwa ein chronisches Schmerzsyndrom, Depressionen, Schlafstörungen oder Adipositas“, sagte György Nagy, Leiter der Abteilung für Rheumatologie und Immunologie der Semmelweis Universität.
Individualisierte Versorgung bei komplexen Krankheitsverläufen
Die Autoren schlagen vor, das strukturierte T2T-Konzept um die multidimensionale Betrachtung der D2T-RA zu erweitern. Dadurch ließen sich die Ursachen persistierender Beschwerden gezielter erkennen und Behandlungsentscheidungen besser an die individuelle Situation des Patienten anpassen. Das könnte ein möglicher Weg sein, Patienten mit schwer behandelbarer RA differenzierter zu betreuen und die zugrunde liegenden Ursachen anhaltender Beschwerden besser zu erfassen.
